Gli Sfenisciformi sono un ordine di uccelli acquatici comprendente un’unica famiglia: i pinguini.
Si tratta di uccelli completamente adattatisi alla vita acquatica, tanto da aver trasformato le ali in pinne e sviluppato una forma idrodinamica che gli consente di nuotare agevolmente. Completamente incapaci di volare, gli sfenisciformi hanno un andamento buffo e ondulante quando camminano sulla terra ferma.
Gli sfenisciformi sono caratterizzati da:
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Testa piccola
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Becco forte e arcuato
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Ali piccole a forma di pinne
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Piumaggio impermeabile
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Ossa piene
Tutte le specie appartenenti a quest’ordine sono ottime nuotatrici e sono capaci di restare sott’acqua anche fino a mezz’ora. Vivono in Antartide e nelle zone più fredde e impervie del sud America e dell’Australia. Prediligono habitat caratterizzati da ampie distese di ghiaccio.
La loro alimentazione è costituita principalmente da pesci, crostacei e molluschi.
Gli sfenisciformi sono uccelli gregari e nidificano in colonie. La stagione degli amori coincide con i mesi di marzo e aprile, in corrispondenza all’inverno australe.
