Caratteristiche: I camaleonti sono rettili della famiglia dei sauri, famosi soprattutto per la loro capacità di cambiare il colore della pelle per fini mimetici. In lingua greca la parola camaleonte significa ‘mammiferi/leone.php">Leone di Terra’. Sono molto simili alle lucertole e misurano al massimo 60 centimetri. Caratteristiche distintive della specie sono gli occhi grandi e sporgenti che possono ruotare a 360 gradi e che sono indipendenti l’uno dall’altro. Hanno la lingua retrattile dotata di una saliva appiccicosa utilizzata per catturare gli insetti. Nei maschi sono presenti delle protuberanze e delle creste sulla testa, che nelle femmine sono meno accentuate. Le zampe sono dotate di unghie e artigli necessari per consentire ai camaleonti di aggrapparsi ai rami. Essendo animali diurni escono dalla tana solo durante il giorno, sia per andare a caccia di insetti che rappresentano la base della loro alimentazione quotidiana, sia per prendere il sole.
Habitat: I camaleonti vivono principalmente sugli alberi, spostandosi da un ramo all’altro a cui si aggrappano grazie alle loro zampe dotate di artigli. Gli esemplari più piccoli vivono anche nei cespugli e nell’erba. Il loro habitat naturale è rappresentato dalla foresta pluviale e tropicale, ma, si adattano bene anche agli ambienti semidesertici dell’Africa e dell’Europa meridionale dove vivono alcune specie particolari.
Distribuzione: I camaleonti si possono trovare nelle regioni africane e in particolare in Madagascar e nelle zone a clima tropicale. Determinate specie vivono anche in Europa e in Asia e nello specifico in Andalusia, in Grecia, nello Sri Lanka, India e in Asia Minore. Ci sono poi i camaleonti di Jackson che vivono solo alle Hawaii, in California e in Florida.
Riproduzione: Come la maggior parte dei rettili i camaleonti sono una specie ovipara, ovvero, si riproducono tramite la deposizione di uova. Le uova vengono deposte in buche nel terreno che poi vengono ricoperte con il terriccio e vi restano per un periodo più o meno lungo, fino ad un massimo di nove mesi, a seconda della specie. Appena nati i cuccioli misurano all’incirca 3 centimetri e sono già autosufficienti. Il camaleonte di Jackson è l’unica specie ovovivipara, cioè, le femmine della specie non depongono le uova ma le covano nel ventre materno fino al momento della schiusa. Nella stagione degli amori i maschi assumono un colore più brillante mentre le femmine, invece, sono più scure. Non è raro che i maschi lottino tra loro per conquistare la femmina.
