I poriferi o spugne (phylum Poriphera) sono una classe di invertebrati il cui nome significa “portatori di pori” in riferimento ai pori presenti su tutto il corpo e che utilizzano per nutrirsi. I poriferi possono avere varie forme:
- imbuto
- botte
- sacco
- palla
Il corpo è ricoperto di pori attraverso cui le spugne fanno entrare l’acqua con le sostanze nutritive. Le sostanze di rifiuto vengono poi eliminate da un’apertura principale detta osculo. Essendo invertebrati, le spugne non hanno colonna vertebrale, ma, sono sostenuti da una struttura minerale.
I poriferi si riproducono per via sessuata o per gemmazione. Nel primo caso l’unione tra le cellule maschili e quelle femminili dà vita ad una larva che viene dispersa dalla corrente e va ad attaccarsi al fondale crescendo e trasformandosi in una nuova spugna. Con la gemmazione, invece, si formano gemme sul corpo della madre da cui poi si formano nuovi individui.
Le spugne vivono attaccate ai fondali marini o ancorati a rocce negli specchi di acqua dolce. Esistono 3 tipi di poriferi:
- calcisponge o spugne calcaree
- ialosponge o spugne silicee
- demosponge o spugne cornee
