L’Altavela, conosciuta scientificamente come Velella velella, è un organismo marino affascinante e unico, appartenente alla classe degli Idrozoi. Questa specie è spesso vista galleggiare sulla superficie delle acque temperate e tropicali di tutto il mondo, facilmente riconoscibile per la sua forma distintiva e il colore vivace.
Caratteristiche Fisiche
- Struttura: L’Altavela possiede un corpo piatto, ovale o circolare, che può raggiungere fino a 10 centimetri di diametro. La sua caratteristica più notevole è una vela cartilaginea traslucida e verticale, che emerge dal corpo principale. Questa vela, che può essere blu, viola o trasparente, permette all’organismo di muoversi sfruttando i venti di superficie.
- Composizione: Il corpo dell’Altavela è composto da una colonia di polipi interconnessi che svolgono diverse funzioni. Alcuni polipi sono specializzati nella cattura del cibo, altri nella riproduzione.
Habitat e Distribuzione
- Habitat: L’Altavela predilige le acque aperte e calme dei mari temperati e tropicali. È una specie pelagica che vive interamente sulla superficie dell’oceano.
- Distribuzione: Si trova nei mari di tutto il mondo, dalle acque temperate fredde fino alle regioni tropicali, spesso in grandi gruppi o “flotte” che possono coprire ampie aree oceaniche.
Comportamento
- Locomozione: L’Altavela utilizza la sua vela per catturare il vento e muoversi sulla superficie dell’acqua. La direzione e l’inclinazione della vela sono tali che l’organismo può navigare contro la direzione del vento fino a un certo punto.
- Alimentazione: Si nutre di plancton e piccoli pesci, catturati attraverso i polipi urticanti che pendono sotto il corpo flottante. Questi polipi rilasciano una sostanza appiccicosa e tossina per intrappolare e immobilizzare la preda.
Riproduzione
- Modalità di Riproduzione: L’Altavela si riproduce sia sessualmente che asessualmente. La riproduzione sessuale avviene attraverso la produzione di gameti, mentre quella asessuale attraverso la gemmazione di nuovi individui dalla colonia madre.
Conservazione e Impatto Ecologico
- Status di Conservazione: Non è attualmente considerata una specie minacciata, grazie alla sua ampia distribuzione e alla capacità di formare grandi colonie.
- Impatto Ecologico: L’Altavela gioca un ruolo significativo nell’ecosistema marino come parte della dieta di diverse specie di pesci e tartarughe marine. Inoltre, le flotte di Altavela possono influenzare la distribuzione e la densità del plancton nelle aree in cui si accumulano.
Curiosità
- Sopravvivenza in Spiaggia: Nonostante la sua vita pelagica, spesso le Altavela vengono trascinate a riva dai venti forti, dove di solito muoiono rapidamente a causa della disidratazione o dell’incapacità di ritornare in mare.
- Pericolo per l’Uomo: Nonostante la presenza di polipi urticanti, l’Altavela non rappresenta un pericolo significativo per gli esseri umani, dato che le sue tossine sono generalmente troppo deboli per causare più di una lieve irritazione alla pelle.
L’Altavela rappresenta un esempio straordinario di adattamento e sopravvivenza in un ambiente marino aperto e spesso imprevedibile, illustrando la complessità e l’interconnessione degli ecosistemi oceanici.
